しかし２人で座席を占領しているといっても、今日の２等寝台は下段が満席で上段しか空いていなかったのである。必ず誰か下段で眠る人がいるはずである。通路をはさんで向かい側が該当の人たちであろうか。

向かい側に座っている人と近くにいる人たちはどうやら家族連れのようであった。タイ語で話しをしている。
タイ人でこの車両に乗ろうという人たちは、おそらくいわゆるお金持ちの人が多いとおもわれる。この寝台と普通座席にどれくらい金額に差があるのかしらないが、いわゆるぎゅーぎゅー詰めでエアコンもない車両というイメージからはかけ離れた、乗り心地の良い寝台だから、値段もかなりの差があるに違いない。

２人でそんな話をしていると、ベッドメイキングの時間がやってきた。例のおじさんが、端から順番に座席の上に隠してある寝台をがばっと開いて、マットとシーツを素早く敷いて、用意をするのである。下段の今座っている座席は折り畳み式のようになっていて、座席を平らにしたあと背もたれのところに、これまた隠してあるマットをぞろぞろっと敷いて、ベッドに早変わりさせるのだ。

大したシステムである。
もしかしたら日本もそういう風にできているのかもしれないが、日本で寝台列車に乗ったことがないのでよくわからないのだった。
 

列車の中の食事

ベッドメイクをしている間、座っている人たちはその場所を一旦離れなければならない。そうして少し立ったり座ったりをしていると、近くにいた若いおかあさんらしき人が話しかけてきた。英語でだったか日本語でだったかは忘れたが、とにかく日本の方ですか？と声を掛けてきたのだった。

なんとその人は、家族で日本に旅行に行っていて帰ってきたところであった。その人の子供らしき小学３〜４年の男の子と、母親と親戚とで日本に観光旅行に行っていたというのだ。なるほどこれで東急ハンズの紙袋の謎が解けた。
一家全員といろいろ英語日本語ジェスチャーでいろいろ話しをした。

写真も見せてもらった。横浜ランドマークタワーだとか箱根、東京ディズニーランドなどが写っていた。外国人観光客というのはこういうところを見るのだなぁ、日本という国はいったいどんな国に見えるのだろうか？などと考えてなんだか妙な気分になってしまったのであった。

サボテンが好きなおばあちゃんや、息子の男の子と遊んだりしているうちに、これからどこへ行くのか？といわれた。チェンマイに行くのだと答えると、わたしのうちはチェンマイに行く途中にある街にあるから、一度遊びに来いというではないか。

私たちはそこですかさずアイコンタクトをとった。
「どうする？いっとく？」
しかしそんな軽はずみな行動をしても良いのか？この人たちは口だけ社交辞令でそういっているのではないのか？？
うーむ。
しばし顔を見合わせて考える２人であった。